Aceites medicinales y
perfumados se procesan
en Laboratorio de Bioenergía de la Universidad de Los
Andes
*** Los aceites se extraen de las hojas de
las plantas, raíces o de la madera de los árboles, en este laboratorio se
utilizan composiciones químicas ya determinadas pero hay otras fórmulas que
están bajo observación, por primera vez, de investigadores de la ULA.
La
profesora Adriana Padilla, coordinadora del Laboratorio de Bionergía de la
Facultad de Ciencias Forestales y Ambientales, y adscrita al Grupo de
Investigación de Productos Madereros y No Madereros Agroforestales
(Promnmafor), dio a conocer sobre los trabajos que se desarrollan en este
laboratorio. Al respecto dijo que allí llevan adelante investigaciones acerca
de la producción del gas metano, la producción de biogás, sobre la pirólisis o
destilación seca (que es la que produce carbón vegetal a partir del
lignocelulógico). Sin embargo destacó que la destilación seca ésta destinada,
más que al carbón, a la recuperación de gases que tienen un uso específico,
como los antisépticos, por ejemplo. Agregó que los gases condensados llamados
también ácidos piroleñosos- han sido probados como fungicidas, ya que podrían
ser muy útiles para la conservación de la madera.
Dijo
la profesora Padilla que los mayas y los aztecas, en operaciones como cesáreas,
entre otras, utilizaban estos gases condensados como antisépticos a ser
aplicados al enfermo. El Grupo de Investigación Promnmafor, además de la
profesora Adriana Padilla, está integrado por la profesora Delfina Padilla (en
Estadística), la profesora Silania Savedra (en Conservación), así como los
profesores Enid Marcano, Sari Mohali y Mayela Castillo, además de que han
contado con la colaboración del profesor José Suneaga.
El
Laboratorio de Bioenergía trabaja en investigación desde el año 1993 y ya, en
el año 1997, obtiene su primer premio en la IX Conferencia Europea de
Bionergía, realizada Copenhague, Dinamarca, con el póster sobre “Energy
From Wastes of in Plantations of Teutona Grandis” (Energía de desechos de
cosecha de plantaciones de tectona grande) que es el nombre científico del
árbol de teca. El póster fue presentado por los profesores Adriana Padilla,
Gladys Moya y Luis Silva.
Investigación con aceites
En el
Laboratorio de Bioenergía la profesora Padilla, junto con la profesora Enid
Marcano, vienen trabajando en el procesamiento de aceites que permiten crear
algunas fragancias de perfume y también en aceites medicinales para diferentes
dolencias físicas, para ello se apoyan en las composiciones químicas, además de
que cuentan con la orientación, en algunas oportunidades, de investigadores de
la Facultad de Farmacia de la ULA.
Destacó
la profesora Padilla que el proceso para la producción de estos aceites se
realiza específicamente con plantas y agua, por ejemplo la malagueta la utilizan
para aceites medicinales pero también es aromática, igualmente pasa con el
vetiver, el geranio, el onoto, la cúrcuma, estos dos últimos son utilizados
para realizar jabones de tocador que son hechos con aceite de oliva, aceite de
coco y cera de abeja.
Enid
Marcano, investigadora del mencionado laboratorio, actualmente realiza su tesis
de Maestría, sobre aceites esenciales a partir de la madera de pinos.
Para ello utiliza especies madereras de pino como el patula y también utiliza
la madera de la planta indio desnudo. El propósito de esta tesis doctoral es
determinar las propiedades medicinales que contiene la madera de estas
especies. Igualmente en este trabajo de investigación cuenta con el apoyo de la
Facultad de Farmacia, pues es allí donde se hace la cromatografía para
identificar qué tipos de componentes están en esos aceites esenciales para
luego, mediante la revisión bibliográfica, determinar los componentes
mayoritarios de esos aceites: para qué sirven, para qué se han aislado y qué
propiedades biológicas tienen.
Procesar
un aceite puede tardar varios días, es un proceso de hidrodestilación en el que
se coloca la planta, hoja, madera o raíz a utilizar, a las cuales se les agrega
agua y, una vez que comienza el calentamiento, se produce la condensación que
va separando el aceite de la planta lentamente.
María de los Ángeles Pérez. Prensa ULA. 9795.
Fotografía: Lánder Altuve
