Las bacterias ganan el pulso a los antibióticos
¿volverán a ser mortales los rasguños?
La
humanidad podrÃa quedar desprotegida frente al embate de numerosas enfermedades
debido a la progresiva resistencia que las bacterias desarrollan frente a los
antibióticos, estima la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Esta
resistencia de las bacterias a los antibióticos podrÃa “poner en fin a la
medicina moderna tal y como la conocemos”, dijo Margaret Chan, directora
general de la OMS, en una conferencia de expertos en enfermedades
infecciosas celebrada en Dinamarca.
Ahora
estos medicamentos se prescriben para tratar un amplio abanico de enfermedades,
incluso aquellas más difÃcil de vencer, como la tuberculosis. Cuando se
descubrieron los antibióticos, estos representaron un gran avance para la
humanidad, ya que los enfermos dejaron de morir a causa de las heridas o por
las inflamaciones causadas por las bacterias tras las intervenciones
quirúrgicas.
Sin
embargo, el futuro no parece tenernos reservado nada bueno. Según la jefa de la
OMS, nos abocamos a una era “post-antibiótica”, en la que las bacterias serán
completamente resistentes a los antibióticos, venciendo todas nuestras armas.
“Dolencias tan comunes como la inflamación de garganta o un rasguño en la
rodilla de un niño podrÃa volver a ser letales”, alerta Chan.
Según
la directora de la OMS, la ineficiencia progresiva de los antibióticos impedirá
acometer ciertas operaciones, por arriesgadas e inviables, asà como ciertos
tipos de tratamiento de cáncer.
El abuso de antibióticos tiene la culpa
En su
discurso la directora general apuntó como causa de un futuro tan oscuro el asÃ
llamado abuso de los antibióticos. Muchos paÃses desarrollados con una amplia
red de instituciones médicas abusan en muchas ocasiones de estos medicamentos de forma excesiva.
Por
ejemplo, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.,
el uso de antibióticos de amplio espectro (fluoroquinolonas) que se prescriben
en hospitales estadounidenses, pasó del 41% al 77% entre 1995 y 2001. Los
médicos los prescriben para curar infecciones respiratorias agudas que no
suelen ser causadas por bacterias, verdadero objetivo del antibiótico.
El
informe del ministerio estipula que el abuso de estos medicamentos, el consumo
de los cuales asciende a tres toneladas por año, hará que
las fluoroquinolonas, destinadas a combatir las enfermedades resistentes a
los antibióticos, pierdan su 'poder'.
A
ello se une el hecho de que muchas personas usan antibióticos sólo porque el
tratamiento es más rápido que con remedios menos potentes. Según los expertos,
al curar un resfriado común con este tipo de medicamentos fuertes, los
microbios aprenden a combatir el remedio.
Ambos
factores contribuyen a la resistencia de las bacterias a nivel mundial, ya que
ahora el movimiento de personas a nivel planetario resulta más fácil que en
cualquier otro momento de la historia. Chan asegura que los hospitales se han
convertido en “invernaderos para patógenos de alta resistencia”, lo que
“aumenta el riesgo de que la hospitalización cause la muerte del paciente”.
Según
ella, la tasa de mortalidad de los pacientes contaminados por tales patógenos
de alta resistencia últimamente ha aumentado al 50%. El caso más claro es de la
tuberculosis, una enfermedad que pasó a ser curable tras el descubrimiento de
los antibióticos. Chan precisó que "de los 12 millones de contagiados en
2010, unos 650.000 tuvieron patógenos multirresistentes” y advirtió que el
tratamiento de tales casos resulta “extremadamente difÃcil”, tóxico y caro, lo
que significa que sólo el 50% recobrarán salud.
Retrasar la era post-antibiótica "no es rentable"
Desarrollar
nuevos antibióticos podrÃa retrasar la catástrofe. Sin embardo la industria
farmacéutica no arde en deseos de invertir su dinero. “Simplemente no es
ventajoso para ellos”, opina el doctor William Schaffner, responsable de
medicina preventiva en la Universidad Vanderbilt en Nashville (EE. UU.), citado
por la cadena ABC.
Por
su parte, Chan anunció que su organismo “va a estimular la
industria farmacéutica para que cree nuevos antibióticos”. Para impedir en
lo posible la resistencia bacterial recomendó usar los antibióticos con moderación,
sólo cuando se los necesita, seguir los tratamientos correctamente y reducir la
cantidad de antibióticos usados en los productos alimenticios y con fines
terapéuticos en ganaderÃa.
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