Alarma cientÃfica
Los océanos del planeta han perdido la cuarta parte
de sus aguas
La
masa de agua de los océanos de la Tierra se ha reducido en una cuarta parte en
4.000 millones de años debido a la pérdida de hidrógeno que asciende al espacio
para saturar la atmósfera con oxÃgeno.
Los
cientÃficos del Museo Nacional de Historia Natural de Dinamarca llegaron a esta
conclusión mediante la comparación de la composición isotópica del agua del
océano moderno y del "agua petrificada", mineral serpentina, formada
alrededor de hace 3,8 millones de años en el territorio de la actual
Groenlandia.
El
mineral geológico serpentina se forma a altas temperaturas, cuando las aguas del
océano penetran en las grietas y fisuras
de la corteza terrestre. "En el agua que cubrÃa el planeta en los albores
del tiempo, los isótopos ligeros de hidrógeno predominaban sobre los
pesados", destaca la autora del estudio, Emily Papa.
Los
investigadores explican el fenómeno señalando que el hidrógeno, formado por
isótopos ligeros, 'voló' al espacio.
Según
la experta, en un momento determinado de la historia evolutiva del planeta (es
decir, aproximadamente hace unos 2,4-2,2 millones de años), la proporción de
oxÃgeno en la atmósfera aumentó tanto que se inició un proceso de reposición
quÃmica del agua. El oxÃgeno de la atmósfera actúa como una barrera que, al reaccionar
con los átomos 'fugitivos', forman moléculas de agua que vuelven posteriormente
a caer en el océano.
Además,
los cientÃficos fueron capaces de determinar que hace 4.000 millones de años la
cantidad de metano en la atmósfera de la Tierra era 50-500 veces mayor de la
que se registra ahora.
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